魏征从小丧失父母，家境贫寒，但喜爱读书，不理家业，曾出家当过道士。后任宰相之职，为唐朝贞观名相。话说玄武门之变以后，唐太宗李世民把他任为谏官之职，并经常引入内廷，询问政事得失。魏征喜逢知己之主，竭诚辅佐，知无不言，言无不尽。加之性格耿直，往往据理抗争，从不委曲求全。
有一次，唐太宗曾向魏征问道：“何谓明君、暗君？我作为一国之君，怎样才能明辨是非，不受蒙蔽呢？”魏征回答说：“君之所以明者，兼听也，君之所以暗者，偏信也。以前秦二世居住深宫，不见大臣，只是偏信宦官赵高，直到天下大乱以后，自己还被蒙在鼓里；隋炀帝偏信虞世基，天下郡县多已失守，自己也不得而知。由此可见，作为国君，只听一面之辞就会糊里糊涂，常常会作出错误的判断。只有广泛听取意见，采纳正确的主张，您才能不受欺骗，下边的情况您也就了解得一清二楚了。”唐太宗对这番话深表赞同。
从此，唐太宗很注意听取下面的谏言，鼓励大臣直言进谏。
魏征去世后，唐太宗伤心欲绝地说：“用铜做镜子，可以看出衣帽穿着是否整齐，用历史做镜子，可以明白各个朝代为什么兴起和没落；用人做镜子，可以清楚自己与别人的差距和得失。今天魏征不在了，我真是失掉了一面好镜子啊！”成语“兼听则明，偏信则暗”就是从魏征劝唐太宗的话演变而来。
