其实，在明朝时期，小伙这个词就有出现。
《二刻拍案惊奇》为拟话本小说集，明末凌蒙初编著，于1632年（崇桢五年）成书刊行，与作者前着《初刻拍案惊奇》合称“二拍”。
《二刻拍案惊奇》卷十：“还有几个不出名提草鞋的小伙，共是十来个。”
《水浒后传》第四回：“打探有个小伙儿跟两个伴当大有肥腻。”
这里的含义似乎带有贬义。
小伙，在古语里还有小夥和小群体之意。
元康进之《李逵负荆》第一折：“某（宋江自称）聚三十六大夥，七十二小夥，半垓来的小偻罗，威镇山东，令行河北。”清铭岳《拏盐枭》诗：“大夥不成擒，官畏枭拒捕；小夥不放行，枭畏官用武。”
茹志鹃《百合花》：“又想起我那个小同乡，那个拖毛竹的小伙。”
分析起来，小伙这个词汇的产生，可能和中国古代处于自给自足的自然经济，年轻男子务工劳动需要小团体协作有关。
小伙子源于“伙伴”，年轻点的自然是小伙伴。无论邻里之间，田间劳作、修壕挖沟、远行结伴，青年男子需要结伴而为，成为“小团伙”。
久而久之，人们或许就称他们一小伙的每个个体为“小伙”，由此称呼至今。
因封建社会男主外干活均为男性，所以小伙习惯指青年男性，称呼“伙计”的昵称。
主对仆、长对幼、大对小、同庚之间都可以称“小伙计”，简称“小伙”或“小伙子”。
而今，尤其是生活气息浓郁的东北乡村、县城，小伙子一词，可以用于年长年老的称呼比自己年轻的男子，老年男子也可以称中年男子。
长者不仅称呼年轻的男子，还甚至称少年，乃至咿呀学语的幼童，都为“小伙子”。
