古都撒马尔罕作为古丝绸之路上的重镇，拥有2700多年的历史。如今，这里要再度写下历史。2022年9月15日到16日，上海合作组织成员国元首理事会第二十二次会议在乌兹别克斯坦古城撒马尔罕举行。
这幅明宫廷画师所画狮子，或是对撒马儿罕送给明政府狮子的真实描绘。
至少从北魏起，撒马尔罕就陆续出现在中国史书之中。这是一个古老的城市。早在公元前5世纪，这里就有人居住。近年来国人对这个名字的熟知，大概是源自一本畅销书《撒马尔罕的金桃——唐朝的舶来品研究》。这是美国汉学家爱德华�谢弗的名著。
撒马尔罕的金桃是一个著名的故事。唐贞观九年十一月，来自撒马尔罕的使臣到达长安。此前的七月，他们已经送给李世民一头雄狮，而这一次，他们带来的是金桃和银桃。
李世民把桃子都种植在宫苑之内。金桃金黄如黄金，银桃白净如白银。很可惜，它们并没有留传下来。传说中要种植它们需要借助巫术的力量。
中国人对这个地方的熟知，还得益于僧人玄奘和道人丘处机留下的文字。他们都曾到过撒马尔罕。玄奘将撒马尔罕称为“飒秣建”，盛赞其地“兵马强盛”多“武士”，而丘处机则是在1221年一个春暖花开的时刻，坐在撒马尔罕的一处园林喝过茶。
到了13世纪末，中国进入了明代，而被蒙古人征服的撒马尔罕与明政府保持了良好的关系。统治此地的帖木儿屡屡派使节到南京。据史料，明朝与帖木儿帝国最早发生联系是在1387年。当时帖木儿遣使来朝，“贡马十五匹，驼二只”。朱元璋也回赐来使“白金一十八锭”。自此直至1394年，帖木儿几乎每年都会遣使到明朝来，送马匹、骆驼等物，他还称赞朱元璋，如“照世之杯”那般洞察世事。相传，照世杯为撒马尔罕当地用美玉制成的杯子。而对朱元璋回赠的礼物，帖木儿也写信表示感谢。
到万历年间，撒马尔罕朝贡使团到明首都多达50余次，明朝也多次遣使到撒马尔罕。撒马尔罕买的最多的是丝织品，而明朝得到的则多为马、狮子、鹦鹉等禽兽和宝石。撒马尔罕商人不仅在中国都城做生意，在途经的其他城市也进行贸易。1390年春，撒马尔罕商人沙朱拉�阿里在凉州地区出售了六百七十匹马。
由于在中国受到很好的照顾，很多撒马尔罕商人和官员主动提出在中国定居，并为明政府服务。朱元璋在写给帖木儿的一封信中也说到此事。这些撒马尔罕人，有的就定居南京。如1446年，撒马尔罕亦林的阿卜答里，从瓦剌来归，明政府就让他到南京居住，隶属锦衣卫；1451年，撒马尔罕的阿力、火辛来归，明政府赐给他们官职，隶属南京锦衣卫，还赐给房屋等；1454年，又有撒马尔罕的人来投靠，也是送到南京锦衣卫安插。他们后来怎样了？史籍没有记载。或许是回国了，也或许是融入本土，成为那时代的“新南京人”。
资料来源：
《撒马尔罕传：历史与现代》 新星出版社 叶航 译
略论明朝与撒马尔罕的关系 明代中外关系史研究 朱亚非等。
