“马行千里踏清泉，赶考赴京历万难。吃下十年锥刺苦，同携明月载誉还。”
在古代中国，科考从来就不止是文化与学识的较量，更是对体力的大考验。这一首不知写于何年月的无名氏诗作，道尽了赶考士子的艰辛——他们怀揣着金榜题名的梦想，饱尝十年锥刺之苦，又披星赶月，走上了艰难的赶考之路。
南京，六朝古都，曾是乡试和会试所在。如果能穿越时空，回到明朝或清代，就能看到大比之年，江苏和安徽的士子，如何匹马只身，跨越江河山峦，水陆兼行，到南京赶一场人生的大试……
油灯。士子的行囊中必不可少之物。中国科举博物馆藏。
奔向南京
1630年，吴梅村与年长他7岁的老师张溥等一道来南京江南贡院参加乡试，这是吴梅村第一次离开太仓到省城；1639年初夏，冒辟疆从如皋渡江南来参加乡试，方以智告诉他有一位秦淮名妓：“年甚绮，才色为一时之冠”。这一年，前来考试的还有侯方域。
江南贡院，明初景泰四年（1453）建成，自明代以来一直都是南京的文化地标之一。明末时，会试早已迁至北京举办，但作为明代两京十三省乡试最重要的部分，应天府乡试仍在这里举行。江苏、上海、安徽三地的士子，在三年一度的大比之年，都要云集此处。
明清时期参加会试，官府尚有补助，提供盘费，但参加乡试，则主要拼的是自身财力，对一般家庭来说，这也是不小的考验。
古代士子赴考，随身要携带些什么呢？天气阴晴不定，薄厚衣物有备无患；蓑衣、斗笠、便于行路的鞋子也必不可少。
南京夫子庙旁边的江南贡院是中国古代最大的科举考场，现在，这里已经成为全国唯一一座反映古代科举考试的专题性博物馆，该馆内藏有多种与士子赴考相关的文物：
《四书朱子本义汇参》，中国存世最早的课本读物，这是古代考生必读必考之物。据馆内工作人员介绍，古代士子在赶考途中，需时时刻刻温故知新，因此《四书本义汇参》经常出现士子的行旅途中。
可折叠的油灯。据介绍，古代士子赶考之路遥远，能够轻装上阵是再好不过的。这种可以折叠的油灯方便携带，盒内还可以存放少量蜡烛，是士子旅行中走夜路、读夜书的必备良品。
双剑。士子在赶考途中常遇到各种危险，为了能安全抵达考试地点，他们常随身携带一些兵器以自保。中国科举博物馆内藏的双剑，剑身刻有羽毛纹，状如鸟羽，自有天地……
带着如此繁多的物品，士子们跋山涉水、风雨兼程。他们如何到达南京，走的是哪条路？史料中虽鲜少记载，但不外乎水陆两道。
南京地方史学者邓攀告诉记者，明清时期，外来人员走水路到南京，主要停泊在龙江关和江东门外新江口。下游船只包括高丽等国的外国使节的船只主要停泊在龙江关；上游船只则主要停泊在江东门外新江口。出于城市安全的考虑，当时外来船只已不像宋元时期由长江长驱直入城下水门内。
至于陆路，明朝定都南京后，设了以南京为中心辐射全国的十条水陆大通道，这些道路每隔60里或80里就设一座驿站。明代南京城区及周边共设置15座驿站，驿站之间还设有驿铺，供人停留休息。
有的士子会带上刀剑防身。 双剑，中国科举博物馆藏
到南京之后
到南京之后，士子们首先面临的是住的问题。
住在哪里？当然是丰俭由人，看自己的经济情况。没钱的住得稍微偏一些，有钱的住得离考场近一些。秦淮河一带的河房，与学宫、贡院相邻，又处十里繁华之地，成为寓所首选。明末安徽池州人吴应箕在《留都见闻录》中写到：“过学宫则两岸河房鳞次相竞，其房遇科举年，则益为涂饰，以取举子厚赁。”到科举之年，秦淮两岸的河房基本都要重新装修，抬高价钱租给应试士子。
住下来后，士子们除了日常温习功课，还大多会去找一找占卜大师，拜一拜关帝庙。安徽大学徽学研究中心助理研究员孟义昭曾对此有过研究。他在《科名有定数：明清南京的科举叙事》一文中说，明清之际，南京城内科名占卜颇为盛行。南京人顾起元在《客座赘语》中收录两则科名占卜之事，提及明代一位老学究崔自均，他的占卜科举之事最为高明。顾起元的父亲参加1570年的应天乡试，去崔自均宅问卜。刚进门，崔自均就说：不必占，必中无疑，只是名次靠后。发榜后，果然，顾起元之父得中第130名举人。
到清代，科举占卜之风依然不减。袁枚《子不语》记有一个有趣的故事，说扬州有个吴姓读书人，“在金陵扶乩，问中否，乩批‘徐步蟾宫’四字。吴大喜，以为馆选之征，及榜发不中。是年解元，乃徐步蟾也”。
这位吴姓读书人后来做了江西按察使。1747年，他在南京参加乡试，扶乩占卜，扶乩给了他四个：“徐步蟾宫”，他以为自己必中，没想到竟名落孙山，而高中第一名的是一位名为徐步蟾的。
孟义昭告诉记者，关帝庙是士子参加江南乡试前常去的祈签场所。南京城内关帝庙数量众多，城内所有关帝庙中，以鸡鸣山下的关帝庙最为有名，规模也最大。此外，还有小教场庙、驻防城庙、督署箭道庙、小仓山庙、府西大街庙、江宁县署庙等。这些都是官方致祭之所，民间致祭的关帝庙那就更多了。
1818年，戊寅恩科江南乡试在南京举行，金镇考前去关帝庙求签，签云：“水到渠成听自然。”金镇三场座号字皆从水，榜发，果然中举。巧合的是，他的房考官为赣榆知县何恒键，字兰汀，也从水。甘熙在《白下琐言》中记下这件事，他说：“科名遇合，莫非前定者？”甘熙本人也曾去占卜。他去的是江宁府署前的关帝庙，据说那里最为灵验。
当然，这都是旧时代人的“怪力乱神”之说，发榜后，中或不中，都可与签文附会上，说到底，不过是文字上的游戏罢了。所谓关心则乱，求签、问卦，为自己求个前程，安安心而已，和现在家长考前穿旗袍以求“旗开得胜”，可以说是异曲同工。
状元及第 砚台。中国科举博物馆藏
士子们的生活
每当大比之年，大批考生及陪考人员来到南京，大致有数万人之多。江南贡院一带便变得热闹起来。商贾小贩，甚至民间艺人都想在此捞一笔。
甘熙《白下琐言》记载：贡院前有卖雀戏者，蓄鸠数头，设高桌，旁列五色纸棋，中设一小木笥，放鸠出，呼曰：开场！鸠以嘴启笥戴假脸绕笥而走。少顷又呼曰：转场！鸠纳假脸于笥，衔纸旗四面跳跃作舞状，红绿互易，无一讹舛。旗各衔毕，呼曰：退场！鸠遂入笼。
由此可见，当时贡院一带的繁华场景。
在温习功课之余，学子们也会去周边闲逛。“旧院与贡院遥对，仅隔一河，原为才子佳人而设”，所谓旧院，人称曲中，前门对武定桥，后门在钞库街，妓家鳞次，比屋而居。在1639年的大比之年，冒辟疆在这里第一次知道了董小宛的名字，侯方域也在这里见到了李香君。
书坊也是士子们常去的地方。孟义昭介绍说，当时南京的书坊集中在夫子庙和三山街。明末出现了一批时文批选名家，深受举子追捧。南京既为乡试之地，又是印刷业中心，制义文选成为书籍市场上最重要的商品之一。士子们去那里挑选八股文选本，那是重要的参考用书。此前的真题试卷也是畅销货，甘熙有一回就碰见卖万历年间科举状元朱之蕃试卷的。
科举前后，士子们也常聚集一处。
1630年，张溥忙里偷闲，召集复社中人，聚会晤谈，声势浩大，史称金陵大会。乡试后，张溥偕陈子龙、周立勋、徐孚远、彭宾等于舟中谈论著作，直至夜分。陈子龙曾有诗记此情景：“青溪渡口共回船，痛饮流光十二年。纵有凤凰台上月，不堪和泪照江天。自注：忆与天如同举时。”天如，即张溥的字。
1639年，来南京参加乡试的冒辟疆暂住桃叶渡，在这里，他大会东林遗孤，与东林骨干魏大中之子魏学濂等人发起桃叶渡大会，痛斥依附魏忠贤的东林叛徒阮大铖。
明末纷扰，在这里不停上演。
1897年（光绪二十三年），陈独秀到南京应江南乡试，这是他第一次来南京。他自安庆顺江而下，到了下关，经过仪凤门、鼓楼，在夫子庙附近落脚。这次考试，他铩羽而归。在这次考试期间，他遇见了一位徐州大胖子，“一条大辫子盘在头顶上，全身一丝不挂。脚踏一双破鞋，手捧着试卷，在如火的长巷中走来走去，走着走着，上大下小的脑袋左右摇晃着，拖着怪声怪调地念他那得意的文章，念到最得意处，用力把大腿一拍，翘起大拇指叫道：‘好！今科必中。’”
陈独秀感慨地说：“在这一两个钟头当中，我并非尽看他，乃是由他联想到所有考生的现状；由这些怪现状联想到这般两足动物得了志，国家和人民如何遭殃……一两个钟头的冥想，决定了我个人往后几十年的行动。”
8年后，科举制度正式废除。据孟义昭介绍，这座建于500多年前的江南贡院，也只有明远楼、衡鉴堂以及若干号舍留存下来，作为历史文物“以示方来”，其余地方辟为市肆。跋涉了1300年的士子行旅到达了终点。
来源：扬子晚报
