徐州“淮海”身份的家喻户晓与这场以徐州为中心的战役息息相关。
虽然早在这场战役之前，徐州与淮海挂上了钩，但淮海战役对徐州“淮海”身份的强化作用更为显著。
1986年，以徐州为中心的淮海经济区成立。2017年，徐州被确定为“淮海经济区中心城市”。“淮海”概念已深深嵌入徐州的城市文化之中。
“淮海战役”之名在作战前就已确立。根据《举行淮海战役甚为必要》这一电文，淮海战役原计划准备三个作战区，一为新安、运河地区，大致相当于今邳州、新沂两市城区一带；二为两淮高宝地区，约相当于今淮安市区和金湖县；三是海州、连云港、灌云地区，今天的连云港市除了赣榆区，都属于这一地区。在这片区域中，淮安和海州是较大的城市，因此称为“淮海战役”是十分恰当的。
淮海战役最终的作战规模超过预期，主战场远超原计划的地理范围。但无论如何，本来以淮安、淮阴、海州为主体的“淮海”，从此与徐州如影随形。
在革命年代，与“淮海”名称相关的不仅只有淮海战役，还有中共在苏北腹地建立的苏北抗日民主根据地淮海区。
苏北抗日根据地分为两块，一为因盐城、阜宁命名的盐阜区，二为处于淮安、海州一带，以沭阳为中心的淮海区。淮海区的“淮海”和“淮海战役”的“淮海”地理概念是一致的。
再往历史深处看，把淮安、海州所在的苏北腹地称作“淮海”由来已久，没有徐州什么事。
南明江北四镇为淮海、徐泗、凤寿、滁和四镇。“淮海”为淮安与海州的并称，徐州则另外属于“徐泗”，与淮海不相干。清代在省和府州之间设有“道”一级行政区划，淮海与连云港间为淮海道，淮安与徐州间则为淮徐道。
在更早期的历史中，淮海更多的是指以扬州为中心的苏中一带。中国古代诗词史可以充分反映这一倾向：苏东坡在扬州任职时，写了《和陶饮酒二十首》，描绘在扬州饮酒的情形，其中有“淮海虽故楚，无复轻扬风”的句子；与苏东坡同时代的词人秦观是高邮人，他自号淮海居士，有作品集《淮海集》；文天祥在与元军谈判时被扣留，后在镇江脱难，逃亡于高邮、泰州、南通一带，发出“飘零淮海命何轻”的感叹；明末松江人陈子龙也在一首诗作《扬州》里把扬州叫做“淮海名都”……
古代扬州长期被视为“淮海”
“淮海”甚至和扬州行政区画上了等号。元末，朱元璋在攻占扬州后设置淮海府，淮海府辖有高邮州、通州、泰州3州及江都、泰兴、仪真、如皋、海门、宝应、兴化、六合、崇明9县。淮海府后来改名为扬州府。清代中期的扬州名人阮元编撰《淮海英灵集》，收录清初时当地已故诗人的作品。这些诗人的籍贯涉及扬州、通州、泰州、高邮、甘泉、江都、宝应、仪征、东台、兴化、泰兴、如皋。这些地方合起来恰恰是清初扬州府的疆域。把淮海等同于扬州，可能是受了《禹贡》“淮海惟扬州”的影响。
可惜的是，扬州的“淮海”印记在今天已经十分淡薄，市区的淮海路之名源于纪念淮海战役，和古代扬州的“淮海”身份无关。不过，旧属扬州府的苏中地区，其“淮海”标签并没有完全作古。“淮海”保留在了泰州的城市名片“汉唐古郡、淮海名区”之中。
秦观像，秦观号“淮海居士”
总之，在中国古代，淮海有时是淮河与大海的合称，有时作为地区名而存在。作为地区名，淮海长期指的是以扬州为中心的苏中地区，但在后期，苏北的淮安和海州已渐渐被称作淮海。这样，在清代，出现“南淮海”和“北淮海”并存的情况。随后，“南淮海”式微，淮海主要成为苏北腹地的表述。自淮海战役后，徐州取代淮安、海州，成为最能彰显“淮海”身份的城市，直至今日。
黄浪
【“江南温故”系黄浪先生为紫牛新闻开设专栏】
